ガラスより耐久性があり、ガラスのように美しく、磁器エナメルとしても知られるガラス質エナメルは、細かく粉砕された色付きガラスを焼成プロセスで基材に溶融させることにより、無孔のガラスのような仕上がりになります。その強度と耐久性に加え、使われる基質は貴金属であろうと非貴金属であろうと常に金属です。金属は安定性と焼成プロセスに耐えられるからです。
起源
誰がエナメル加工を最初に開発したのか、いつそのプロセスが初めて使用されたのかは不明であるものの、最も歴史あるエナメル加工工芸品が1950年代にキプロスで発見されており、これは紀元前13世紀に遡るものと言われています。科学者らにより、発見された6つの指輪とエナメルを塗った黄金の王笏のセットは、ミケーネ文明の職人のものであることが究明されました。
エナメルの進化
金属細工師らが、作品の中で宝石の代わりにエナメルを最初に使用しました。これが、今日のプレシャスジュエリーとコスチュームジュエリーの両方でよく見られる「ペーストストーン」の最古の例です。この技術では、金属にはんだ付けされたチャネルセットにエナメルが入れられます。「区切りをつける」という意味のクロワゾネは、この最も初期に実践されたエナメル技法です。
シャンルヴェ（「浮彫」）は、エナメルを入れるスペースの作り方がクロワゾネとは異なります。エナメルを埋めるため金属の土台に枠で輪郭を描くクロワゾネとは違い、シャンルヴェ技法では土台を彫り込む必要があります。多くの場合、この2つの技法を見分けるのは困難です。
リモージュ琺瑯は、ある修道士が自分の工房で試したことで偶然発見されたと考えられています。修道士はエナメルの粒子を作品の表面に塗り、それをガラスが溶けるのに十分な時間燃焼させたところ、継ぎ目なく色が分離したままであることを発見しました。
エナメル技法が進化するにつれ、表面はより大きく、より精巧になっていきました。ガラス質エナメルは、その起源の小さなジュエリーから、幅広い用途に向けてさまざまな基材を覆うために使用される、それ自体が貴重な表面へと変化し始めたのです。
現代のガラス質エナメル
産業革命によってガラス質エナメルの様相は一変し、機能的な表面としての使用に向けて発展が進みました。18世紀には、エナメルを塗った鋳鉄製調理器具が急速に普及し、1800年代初期には、教室や会議室、建築用に大きな板金にエナメルが塗られるようになりました。これらが、今日、世界中でホワイトボードや黒板の製造に使用される磁器エナメルコイルおよびシートの前身です。
ガラス質エナメルは非常に広く普及しており、教育や医療、交通機関、公共スペースと現代のほぼすべての環境で目にすることができます。ガラスのような表面は滑らかで耐久性があり、無孔質なため、公共交通機関の駅や大都市圏など、深刻な汚染にさらされたり酷使されたりするスペースに最適です。
現代では、磁器エナメルをスチールの基板に溶融させたCeramicSteelが、教育現場で最も広く使用されている筆記面の1つです。世界2500万以上の教室で使用されているその表面は、その耐久性と、汚れや傷、火気、化学薬品、細菌に対する耐性において高く評価されています。
ガラス質エナメルはその装飾的なルーツから遠く外れることなく、範囲や場所を問わず人目を引く設置物であり続けています。デジタル印刷やスクリーン印刷技術の到来により、大型のエナメルアートワークが実現可能になりました。カスタムカラーを作り上げて美しい高画質イメージを印刷することもできるため、プロジェクトに制限はありません。
表面という枠を超えて
世界は私たちが触れたり見たりするすべてのものに関して、よりサステナブルで持続的なソリューションに焦点を移しており、ガラス質エナメルは環境意識の低いオプションに代わるより魅力的な選択肢となっています。99.9%リサイクル可能で、Cradle-to-Cradle認定済みのCeramicSteelは、環境への影響が大幅に少ない持続的な素材です。ガラス質エナメルの歴史を理解することは、一見工業的なプロセスに見えるその美しさを解き放ち、エナメルのこの古くからの芸術的慣行が、サステナブルな建築、デザイン、筆記面の未来への1つの鍵になるかもしれない、という考えに私たちを導いてくれます。